Myanmar - Kalaw & Inle Lake – 16 november t/m 21 november 2015

De volgende dag startten we onze trekking samen met 6 anderen en onze gids Yumo. Ondanks dat we vrij veel toeristen tegenkwamen, vonden we de trekking heel mooi. Het landschap was prachtig. Glooiende heuvels vol met bloemen en vele gewassen. Overal werd hard gewerkt, want het was oogsttijd voor de rijst.

Daarnaast wordt er zoveel verbouwd in dit gebied: wortels, (heel veel) chili’s, kool, bonen, avocado’s, paprika, gember, sesam, tomaten en vele  plaatselijke groenten. Onderweg bezochten we een paar mooie kleine dorpjes. We sliepen die nacht in een van deze dorpjes en vervolgden de volgende dag onze trekking.

Na wederom een mooie wandeling eindigden we vlakbij het Inle Lake waar we o.a. met onze nieuwe Australische vrienden Gareth en Lucine met een long boat onze tocht vervolgden naar Nyaung Shwe, een dorpje gelegen aan het Inle Lake. Daar ingechecked in ons hotel ontmoetten we weer onze Amerikaanse vrienden Jes en Sydnie. Vanaf dat moment zouden we onze tijd met z’n zessen in Nyaung Shwe doorbrengen. Echt een superleuke groep!

Een absoluut hoogtepunt was het ballonfestival in het nabijgelegen Taunggyi. Een groot jaarlijks festival met kermis, dj’s, bands, overal eettentjes. En dan waren er de hete luchtballons, waar het allemaal om draaide. Dit was echt een fenomeen. Zelfgemaakte en bewerkte gigantische ballons werden met hete lucht gevuld. Vervolgens werd hieronder i.p.v. een mand een stellage met vuurwerk gehangen. Met gevaar voor eigen leven (elk jaar vallen er doden tijdens dit festival) werd met grote fakkels het vuurwerk aangestoken en de ballon losgelaten. Met waanzinnig mooi vuurwerk steeg de ballon tot grote hoogte. Het vuurwerk bleef maar doorgaan, wel minuten lang, totdat de ballon bijna uit het zicht was verdwenen. Echt zo vet!

We gingen ook nog in het reuzenrad, aangedreven door mankracht(!). Allemaal mannetjes klommen in het rad om het aan het draaien te krijgen, heel bizar! Het was echt een super gezellige avond met z'n zessen!

Myanmar - Yangon - 22 november t/m 23 november 2015

We checkten ’s ochtends vroeg in in ons hotel en gingen die dag de stad verkennen. Yangon is een grote stad met zo’n 5,2 miljoen inwoners. Eerst bezochten we de Chaukhtatgyi Paya, een liggende Buddha van 65 meter lang (!) en de Ngahtatgyi Paya, een zittende Buddha met een mooi uit hout gesneden achtergrond.

edelstenen, welke alleen maar te zien zijn door een verrekijker. Helemaal bovenop bevindt zich een 76-karaats diamant! Die avond wandelden we door downtown Yangon, een buurt vol met eettentjes, waar we we ons laatste lekkere maaltje in Myanmar aten. De volgende morgen op naar Cambodja!

Aangekomen in Yangon, besloten we direct een nachtbus te pakken naar Bagan. Al op het vliegveld was iedereen zo aardig. Iedereen lacht en is behulpzaam. Dit was even omschakelen na India(!); wat een verademing!

Myanmar - Bagan - 13 november t/m 15 november 2015

Bagan bestaat uit 3 dorpjes; Nyaung U, Old Bagan en New Bagan. Overal, maar dan ook echt overal vind je tempels en pagodes. Tussen de 11e en 13e eeuw zijn er meer dan 4.000 tempels, pagodes en stupa’s gebouwd. We bezochten er een heleboel! Vooral de Dhammayazika Paya en de Sulamani Phato vonden we erg cool. Tussen de tempels door aten we hier en daar hele lekkere Burmese happies. Dit is de cuisine waar we zo lang op hadden gewacht! ’s Avonds zagen we een prachtige zonsondergang, ditmaal vanaf een heel mooi plekje helemaal voor onszelf.

Einde dag gingen we er nog een keer met de scooters op uit om de zonsondergang te zien. Weer kregen we een gouden tip voor een mooi plekje; helemaal voor onszelf.

Myanmar - Bagan & Mandalay - 15 november 2015

India - Agra - 1 november t/m 2 november 2015

In de vroege ochtend vertrokken we met de trein naar Agra, waar we ’s middags arriveerden. Samen met Rahim gingen we op pad om het e.e.a. in Agra te bezichtigen. We besloten de dag erna bij zonsopgang de Taj Mahal te bezoeken. Onze eerste stop was het Agra Fort, een gigantisch groot indrukwekkend rood fort.

De volgende ochtend liepen we als een van de eersten het complex van de Taj Mahal binnen. We konden wat mooie plaatjes schieten zonder al te veel mensen. Wat een enorm indrukwekkend mausoleum! De kleur van de Taj veranderde van roze naar wit naarmate de zon verder op kwam. We konden er geen genoeg van krijgen en brachten hier de hele morgen door.

’s Middags bezochtten we samen met Rahim Fatehpur Sikri, een mooie oude Mughal stad zo’n 40 km ten westen van Agra.

Einde middag bij terugkomst in het hostel namen we afscheid van Rahim die richting Jaipur vertrok. Wij maakten ons ‘s avonds alweer op voor onze treinreis richting Katni.

India - Bandhavgar National Park - 3 november t/m 4 november 2015

We kwamen vroeg in de ochtend aan in Katni en pakten daar een taxi naar het Bandhavgar National Park. Dit park is een van de weinige plekken in India en ter wereld waar tijgers nog in het wild leven. Geschat wordt dat in het park zo’n 75 tijgers leven. We sliepen in het kleine dorpje Tala, gelegen middenin het park, en regelden daar een safari voor de vroege ochtend de dag erna.

India - Varanasi - 5 november t/m 7 november 2015

Na een wederom lange treinreis kwamen we veilig en wel begin van de middag aan in Varanasi. Benieuwd wat ons hier te wachten staat… In ons hostel ontmoetten we het leuke Amerikaanse stel Jes & Sydnie. Die middag vertrokken we met een gids en een aantal mensen uit het hostel richting de Ganges (of Ganga zoals de Indiërs de rivier noemen), waar we op een bootje stapten. Langs de Ganges bevinden zich een hele reeks aan zogenoemde ‘ghats’, een reeks aan trappen aan de westzijde van de Ganges die de straten van Varanasi’s oude centrum met de Ganges verbinden. De meeste ghats worden gebruikt om een bad te nemen in de Ganges, kleding te wassen of andere rituelen uit te voeren. Twee ghats worden gebruikt voor crematies.

Onze volgende bestemming was Darjeeling, beroemd van de thee en prachtig gelegen in de Himalaya in het noordoosten van India. Die avond zouden we de nachttrein pakken, maar bij aankomst op het station bleek dat onze trein 7 uur vertraagd was. Alle Indiërs verzekerden ons dat deze vertraging alleen nog maar op kon lopen en wij besloten de uurtjes in het hostel te overbruggen. Toen wij midden in de nacht online de status van onze trein opzochten bleek ineens dat onze trein al was vertrokken. Dit meen je toch niet! Godver, gemist… En dit betekende dat we Darjeeling niet meer gingen halen…

De volgende morgen nieuwe treintickets geboekt. Ditmaal rechtstreeks naar Calcutta (Kolkata) van waar we 2 dagen later naar Yangon, Myanmar zouden vliegen. Surprise surprise, onze trein van die middag had 9 uur vertraging! Ditmaal durfden we het niet aan om in het hotel te wachten, dus besloten we op het station te wachten. We namen afscheid van Jes & Sydnie en spraken af elkaar weer, indien mogelijk, in Myanmar te ontmoeten. Eenmaal op het station liep de vertraging uiteraard zelfs nog op. We spendeerden zo’n 13 uur tussen de slapende Indiërs, ratten en koeien op het station. Echt verschrikkelijk.

India - Calcutta - 8 november t/m 11 november 2015

al vertrokken was. Ons werd verteld dat wij later die dag op een andere vlucht zouden worden gezet. Niets bleek minder waar. Onze immigration stempel werd doorgestreept, we werden naar de exit hall gebracht en de enige vertegenwoordiger van Biman Bangladesh Airlines peerde hem simpelweg naar huis. Na 12 uur stennis trappen belandden we uiteindelijk in een (shit) hotel, nog steeds in Calcutta…

India - Amritsar - 11 oktober t/m 14 oktober 2015

Om zich zo goed mogelijk tegen deze Moghul strijders te verdedigen besloot men er zo strijdvaardig mogelijk uit te zien. Dit betekent lang haar en een baard, het haar mag dus niet worden geknipt. Daarnaast dragen alle Sikhs een dolk. Wij vonden het Golden Temple complex wel een relaxte plek om wat rond te hangen. De Golden Temple zelf vonden we echter niet zo bijzonder, behoorlijk kitsch zelfs… ’s Avonds aten we gezellig een Indiaas hapje in de drukke oude binnenstad.

We besloten heel vroeg te vertrekken. We zouden de komende dagen idioot veel kilometers af moeten leggen om op tijd Mumbai te bereiken. En we wilden ook nog wel wat zien als het kan. Om 6 uur reden we weg bij het hostel, op naar Pushkar. Slechte wegen en dramatische auto- en vrachtwagenbestuurders. Na een slopende rit van ruim 15 uur kwamen we dan eindelijk aan in Pushkar.

India - Pushkar & Bhuj - 14 oktober t/m 17 oktober 2015

De volgende dag wandelden we eerst wat rond in het stadje Bhuj en besloten we daarna de omgeving van Khachch te verkennen. Khachch is bekend om de enorme zoutvlakte en de vele tribes die hier in dorpjes wonen in het midden van een heel groot uitgestrekt graslandschap. Best even een verademing na al die chaotische Indiase steden. Sommige dorpjes waren wel wat toeristisch. Wij vonden vooral het dorpje Nirona leuk, waar wij een familie bezochten die koperen bellen maakten. De zoutvlakte lag door de moesson onder water, maar was desalniettemin een mooi gezicht.

India - Mumbai - 17 oktober t/m 25 oktober 2015

Uiteraard weer vroeg vertrokken de volgende ochtend naar onze definitieve eindbestemming met de Landcruiser: Mumbai! Tijdens deze lange rit passeerden wij de 28.000 kilometer, hell yeah! Na 12 uur aan stuk door te hebben gereden bereikten wij Mumbai, althans het begin van Mumbai. Mumbai is een gigantische en lang uitgestrekte stad gelegen in een punt omringd door de Indische oceaan. Wij kwamen aangereden over de zogenoemde ‘sea link’, een gigantische brug die is gebouwd van de wijk Bandra naar de wijk Mumbai Central. Vanaf deze brug heb je een heel cool uitzicht op de stad (als je de smog weg kon denken).

De verkeerschaos in het zuidelijke gedeelte van Mumbai viel ons echter mee! Minder getoeter en geen tuktuk’s, maar enkel keurige taxi’s. Meteen waren wij onder de indruk van alle mooie (en soms wat vervallen) koloniale gebouwen, de brede straten en de vele mooie bomen. Nadat we ingechecked waren in ons hotel, ruimden we nog diezelfde avond de Landcruiser voor het grootste gedeelte leeg en brachten de spullen naar de hotelkamer om uit te zoeken wat 1) met de Landcruiser mee moest naar Iran, 2) wat per postpakket terug moest naar Nederland en 3) wat wij mee zouden nemen in de rugtas. De kamer stond overvol! We vonden vlakbij ons hotel ons nieuwe favoriete eettentje, waar we heerlijk hebben gegeten.

De volgende dag besloten we onze resterende dagen in Mumbai in een hotel in Colaba door te brengen. De dagen hierna moesten we nog van alles regelen ten aanzien van de verscheping van de auto en de spullen. Tussendoor bezochten we o.a. de High Court en University of Mumbai, beide mooie koloniale gebouwen gelegen aan een groot park waar de hele dag door cricket wordt gespeeld.

India - Delhi - 26 oktober t/m 1 november 2015

En wie stond ons daar op te wachten: Karan! We hadden na Amritsar contact met hem gehouden en hij nodigde ons uit om bij hem en zijn ouders te logeren in Delhi. We werden hartelijk ontvangen door zijn ouders en kregen een eigen kamer in hun appartement. Zo relaxed!

We zouden uiteindelijk bijna een week in Delhi blijven. We hadden het erg naar ons zin bij deze familie. Karan is een fantastische gozer. Hij was elke dag onze tour guide en heeft ons zoveel verteld en laten zien, echt geweldig! Karan nam ook af en toe Arno mee door de stad op zijn Royal Enfield motor.

We bezochten ook de Jama Mosque. Hier kwamen we we Rahim tegen, een Canadese jongen wiens ouders uit India komen. Aardige gozer, die we in Agra weer zouden zien!

We gingen ook naar de Qutab Minar. Qutub Minar is een 73 meter hoge minaret gebouwd in de 12e eeuw. Daaromheen is een heel mooi complex van mausolea en andere gebouwen. Ook staat hier de ‘iron pillar’, Deze ijzeren pilaar is bijna 2.000 jaar oud en gemaakt van 100% ijzer. Het feit dat de pilaar niet roest wordt een wonder genoemd.

Met z’n allen gingen we voor zonsondergang nog langs bij Humayes Tomb, een gigantisch mausoleum gelegen in een mooi groen park.

En natuurlijk werd er een pilsje gedronken tussendoor ...

In de vroege ochtend van 1 november namen we afscheid van Karan en zijn familie na een fantastische week in Delhi.