India - Deel II - 1 november t/m 11 november 2015

India - Agra - 1 november t/m 2 november 2015

In de vroege ochtend vertrokken we met de trein naar Agra, waar we ’s middags arriveerden. Samen met Rahim gingen we op pad om het e.e.a. in Agra te bezichtigen. We besloten de dag erna bij zonsopgang de Taj Mahal te bezoeken. Onze eerste stop was het Agra Fort, een gigantisch groot indrukwekkend rood fort.

Daarna reden we door naar de ‘Baby Taj’, een mausoleum mooi gelegen aan de rivier. Het mausoleum is gebouwd van wit marmer en volledig ingelegd met bloemmotieven. Na een korte foto shoot met de lokale lagere schoolkinderen reden we richting het Mehtab Bagh park.

Vanuit het Mehtab Bagh park aan de overkant van de rivier hadden we een prachtig uitzicht op de achterkant van de Taj Mahal; alvast een voorproefje, en wat voor een! We zagen hier een mooie zonsondergang. We stonden waar de fundamenten nog lagen van wat oorspronkelijk een ‘tweede zwarte Taj Mahal’ zou worden. Verder dan de fundamenten zijn ze echter nooit gekomen. Anders hadden er aan weerszijden van de rivier recht tegenover elkaar zich een witte en een zwarte Taj bevonden.

De volgende ochtend liepen we als een van de eersten het complex van de Taj Mahal binnen. We konden wat mooie plaatjes schieten zonder al te veel mensen. Wat een enorm indrukwekkend mausoleum! De kleur van de Taj veranderde van roze naar wit naarmate de zon verder op kwam. We konden er geen genoeg van krijgen en brachten hier de hele morgen door.

’s Middags bezochtten we samen met Rahim Fatehpur Sikri, een mooie oude Mughal stad zo’n 40 km ten westen van Agra.

Einde middag bij terugkomst in het hostel namen we afscheid van Rahim die richting Jaipur vertrok. Wij maakten ons ‘s avonds alweer op voor onze treinreis richting Katni.

India - Bandhavgar National Park - 3 november t/m 4 november 2015

We kwamen vroeg in de ochtend aan in Katni en pakten daar een taxi naar het Bandhavgar National Park. Dit park is een van de weinige plekken in India en ter wereld waar tijgers nog in het wild leven. Geschat wordt dat in het park zo’n 75 tijgers leven. We sliepen in het kleine dorpje Tala, gelegen middenin het park, en regelden daar een safari voor de vroege ochtend de dag erna.

Met zonsopgang reden we met onze jeep het park binnen. Het park zag er mooi uit en het was heel cool om in de jeep door dit leefgebied van de tijgers te rijden. We zagen veel spotted deer, apen en een patrouille op een olifant. Maar vooralsnog geen tijgers! 2 keer zaten we er heel dichtbij, er was toen 5 minuten daarvoor een tijger gespot die de weg was overgestoken. De derde keer was het dan raak! We zagen 2 tijgers (mannetje en vrouwtje) op zo’n 3 meter afstand. Ze lagen eerst te slapen, maar stonden toen op en liep het bos in. Zo cool om te zien!

’s Avonds laat vertrokken we weer richting Katni om vanuit daar de nachttrein naar Varanasi te pakken. Het treinstation was echt een verschrikking: overal lagen mensen op de grond te slapen en overal liepen er ratten en koeien tussendoor. Wat een stank!

India - Varanasi - 5 november t/m 7 november 2015

Na een wederom lange treinreis kwamen we veilig en wel begin van de middag aan in Varanasi. Benieuwd wat ons hier te wachten staat… In ons hostel ontmoetten we het leuke Amerikaanse stel Jes & Sydnie. Die middag vertrokken we met een gids en een aantal mensen uit het hostel richting de Ganges (of Ganga zoals de Indiërs de rivier noemen), waar we op een bootje stapten. Langs de Ganges bevinden zich een hele reeks aan zogenoemde ‘ghats’, een reeks aan trappen aan de westzijde van de Ganges die de straten van Varanasi’s oude centrum met de Ganges verbinden. De meeste ghats worden gebruikt om een bad te nemen in de Ganges, kleding te wassen of andere rituelen uit te voeren. Twee ghats worden gebruikt voor crematies.

Men gelooft dat een crematie in deze heilige stad aan de Ganges zal eerder leiden tot het bereiken van nirwana. Bij crematies zijn geen vrouwen aanwezig. Wanneer er wordt gehuild bij de crematie, dan komt de geest van de overledene niet goed terecht en aangezien vrouwen te emotioneel zijn, mogen zij niet aanwezig zijn! Sommige mensen mogen niet worden gecremeerd, maar worden met een zware steen naar de bodem van de Ganges afgezonken. Dit zijn o.a. overledenen die gebeten zijn door een cobra, kinderen tot 10 jaar, leprozen en transseksuelen.

Hierna zagen we de avondceremonie die wordt uitgevoerd bij de Dasaswamedh Ghat. Een aantal priesters vereren tijdens deze ceremonie de Ganga river. Na de tour door deze bizarre (lees: smerige) stad gingen we een happie eten met Jes & Syd en Andres, een relaxte gozer uit Chili die we die dag hadden ontmoet.

De dag erna banjerden we samen met onze Amerikaanse vrienden nog wat rond door het oude centrum van Varanasi en langs de Ganges. Varanasi is echt zo mega smerig. Overal ligt (menselijke) kak en afval en overal lopen ratten en koeien door deze rotzooi. Mensen wassen zich in de rivier te midden van menselijke as van de crematies. Mensen zwemmen erin en drinken zelfs het water! We waren wel klaar om Varanasi te verlaten!

Onze volgende bestemming was Darjeeling, beroemd van de thee en prachtig gelegen in de Himalaya in het noordoosten van India. Die avond zouden we de nachttrein pakken, maar bij aankomst op het station bleek dat onze trein 7 uur vertraagd was. Alle Indiërs verzekerden ons dat deze vertraging alleen nog maar op kon lopen en wij besloten de uurtjes in het hostel te overbruggen. Toen wij midden in de nacht online de status van onze trein opzochten bleek ineens dat onze trein al was vertrokken. Dit meen je toch niet! Godver, gemist… En dit betekende dat we Darjeeling niet meer gingen halen…

De volgende morgen nieuwe treintickets geboekt. Ditmaal rechtstreeks naar Calcutta (Kolkata) van waar we 2 dagen later naar Yangon, Myanmar zouden vliegen. Surprise surprise, onze trein van die middag had 9 uur vertraging! Ditmaal durfden we het niet aan om in het hotel te wachten, dus besloten we op het station te wachten. We namen afscheid van Jes & Sydnie en spraken af elkaar weer, indien mogelijk, in Myanmar te ontmoeten. Eenmaal op het station liep de vertraging uiteraard zelfs nog op. We spendeerden zo’n 13 uur tussen de slapende Indiërs, ratten en koeien op het station. Echt verschrikkelijk.

India - Calcutta - 8 november t/m 11 november 2015

In de middag kwamen we aan in Calcutta en waren we blij dat de laatste treinrit in India erop zat. We pakten een Cubaans aandoende oude gele taxi richting ons hotel. Ondanks de vele negatieve verhalen die wij hoorden over Calcutta, vonden wij dat de stad echt leeft en er (ondanks de teringzooi…) hier en daar best gezellig uitziet.

We bezochten de volgende dag het Victoria Memorial en aten ’s avonds allemaal lekkere dingetjes op straat. Calcutta staat bekend om haar street food.

In de vroege ochtend vertrokken we richting het vliegveld voor onze vlucht richting Yangon, Myanmar, met een overstap in Dhaka, Bangladesh. Maar onze transport-ellende in India bleek nog niet over… Ons vliegtuig bleef maar rondjes rijden op de landingsbaan en bleek technische storing te hebben. De 8 passagiers met Yangon als eindbestemming werden van boord gehaald, omdat onze aansluitende vlucht

al vertrokken was. Ons werd verteld dat wij later die dag op een andere vlucht zouden worden gezet. Niets bleek minder waar. Onze immigration stempel werd doorgestreept, we werden naar de exit hall gebracht en de enige vertegenwoordiger van Biman Bangladesh Airlines peerde hem simpelweg naar huis. Na 12 uur stennis trappen belandden we uiteindelijk in een (shit) hotel, nog steeds in Calcutta…