India - Deel I - 11 oktober t/m 1 november 2015

India - Amritsar - 11 oktober t/m 14 oktober 2015

De grensovergang aan Pakistaanse zijde verliep heel soepel, maar aan de Indiase kant was het chaotisch en slecht geregeld. We hebben hier wel 5 uur gestaan, maar uiteindelijk gelukt! Toen op weg naar Amritsar. Amritsar bleek bijna net zo chaotisch als Lahore, maar veilig en wel bereikten we ons hostel. De ochtend erna gingen we naar de Toyota garage voor een algemene check. De Landcruiser zou binnenkort naar Bandar Abbas in Iran worden verscheept. Wietze en Rita zouden hem daar ophalen en we wilden de auto natuurlijk in fatsoenlijke staat bij hen afleveren. Wij ontmoetten die ochtend Karan, een hele chille Indiër uit Delhi die zijn baan had opgezegd en aan het rondreizen was in eigen land.

Hij had niet veel te doen en ging met ons mee naar de Toyota garage als tolk en voor de fun. Uiteindelijk hebben we met z’n drieën hier de hele dag doorgebracht. Gelukkig was er niet veel aan de hand met de auto en aan het eind van de dag werd de auto zelfs nog even gewassen door een stuk of 30 Indiërs!

De volgende dag vertrokken we met Karan richting de Golden Temple, een van de highlights van India. Dit complex is het heiligdom van de Sikhs en bevindt zich middenin het oude centrum van Amritsar. Karan vertelde ons over de Sikhs, een stroming binnen het hindoeïsme. Deze stroming is ontstaan ten tijde van de invasie van de Moghuls.

Om zich zo goed mogelijk tegen deze Moghul strijders te verdedigen besloot men er zo strijdvaardig mogelijk uit te zien. Dit betekent lang haar en een baard, het haar mag dus niet worden geknipt. Daarnaast dragen alle Sikhs een dolk. Wij vonden het Golden Temple complex wel een relaxte plek om wat rond te hangen. De Golden Temple zelf vonden we echter niet zo bijzonder, behoorlijk kitsch zelfs… ’s Avonds aten we gezellig een Indiaas hapje in de drukke oude binnenstad.

We besloten heel vroeg te vertrekken. We zouden de komende dagen idioot veel kilometers af moeten leggen om op tijd Mumbai te bereiken. En we wilden ook nog wel wat zien als het kan. Om 6 uur reden we weg bij het hostel, op naar Pushkar. Slechte wegen en dramatische auto- en vrachtwagenbestuurders. Na een slopende rit van ruim 15 uur kwamen we dan eindelijk aan in Pushkar.

India - Pushkar & Bhuj - 14 oktober t/m 17 oktober 2015

’s Ochtends vroeg op om het stadje Pushkar te bekijken. Pushkar is een klein stadje mooi gelegen rondom een klein meer met heuvels eromheen. We wandelden wat rond en toen was het tijd om weer te vertrekken naar ons volgende station Bhuj, gelegen in de provincie Gujarat. Wederom een hele lange dag rijden, maar dit keer waren de wegen een stuk beter (de weggebruikers niet!), dus dat scheelde een hoop.

De volgende dag wandelden we eerst wat rond in het stadje Bhuj en besloten we daarna de omgeving van Khachch te verkennen. Khachch is bekend om de enorme zoutvlakte en de vele tribes die hier in dorpjes wonen in het midden van een heel groot uitgestrekt graslandschap. Best even een verademing na al die chaotische Indiase steden. Sommige dorpjes waren wel wat toeristisch. Wij vonden vooral het dorpje Nirona leuk, waar wij een familie bezochten die koperen bellen maakten. De zoutvlakte lag door de moesson onder water, maar was desalniettemin een mooi gezicht.

India - Mumbai - 17 oktober t/m 25 oktober 2015

Uiteraard weer vroeg vertrokken de volgende ochtend naar onze definitieve eindbestemming met de Landcruiser: Mumbai! Tijdens deze lange rit passeerden wij de 28.000 kilometer, hell yeah! Na 12 uur aan stuk door te hebben gereden bereikten wij Mumbai, althans het begin van Mumbai. Mumbai is een gigantische en lang uitgestrekte stad gelegen in een punt omringd door de Indische oceaan. Wij kwamen aangereden over de zogenoemde ‘sea link’, een gigantische brug die is gebouwd van de wijk Bandra naar de wijk Mumbai Central. Vanaf deze brug heb je een heel cool uitzicht op de stad (als je de smog weg kon denken).

De verkeerschaos in het zuidelijke gedeelte van Mumbai viel ons echter mee! Minder getoeter en geen tuktuk’s, maar enkel keurige taxi’s. Meteen waren wij onder de indruk van alle mooie (en soms wat vervallen) koloniale gebouwen, de brede straten en de vele mooie bomen. Nadat we ingechecked waren in ons hotel, ruimden we nog diezelfde avond de Landcruiser voor het grootste gedeelte leeg en brachten de spullen naar de hotelkamer om uit te zoeken wat 1) met de Landcruiser mee moest naar Iran, 2) wat per postpakket terug moest naar Nederland en 3) wat wij mee zouden nemen in de rugtas. De kamer stond overvol! We vonden vlakbij ons hotel ons nieuwe favoriete eettentje, waar we heerlijk hebben gegeten.

De hierop volgende dagen waren we druk met het voorbereiden van het verschepen van de Landcruiser. We reden de hele stad door om de laatste dingen te regelen en te kopen. We kregen ondertussen al een goede indruk van de stad. Het voorbereiden van het verschepen van de Landcruiser liep niet helemaal soepel, maar uiteindelijk is het gelukt om al het papierwerk voor elkaar te krijgen. En dan was daar de dag dat we daadwerkelijk afscheid moesten nemen van de Landcruiser. We brachten de hele dag door op de haven, waar nog een hoop formaliteiten moesten worden geregeld. Toen reden we de wagen in de container en werd deze gesealed, dat was het dan!

Met de tuktuk en de boot keerden we terug naar Mumbai. Best wel even wennen dit, we gaan ons autootje missen! We kwamen met de boot aanvaren bij de Gateway of India, een grote oude poort, met daarnaast het Taj Mahal Hotel, beiden eye-catchers van Mumbai. We slenterden nog wat rond door de wijk Colaba en gingen toen terug naar ons hotel.

De volgende dag besloten we onze resterende dagen in Mumbai in een hotel in Colaba door te brengen. De dagen hierna moesten we nog van alles regelen ten aanzien van de verscheping van de auto en de spullen. Tussendoor bezochten we o.a. de High Court en University of Mumbai, beide mooie koloniale gebouwen gelegen aan een groot park waar de hele dag door cricket wordt gespeeld.

’s Avonds hebben we verschillende barretjes in verschillende wijken bezocht en we maakten ook nog het einde van het 9-daagse Dussehra festival. Het was een groot feest op straat. Overal was er muziek en vuurwerk. ’s Middags, als het heel warm was, zaten we vaak in de Starbucks in het Taj Mahal Hotel; een relaxte stek met goed internet.

India - Delhi - 26 oktober t/m 1 november 2015

Na alweer bijna een week in Mumbai door te hebben gebracht, was het tijd om per trein te vertrekken richting Delhi. We brachten 23 uur door in de ‘sleeper class’: een kleine cabine met 8 bedden en heel veel Indiërs. Met de Indiërs die Engels spraken hadden we leuke gesprekken. De volgende middag reden we New Delhi station binnen.

En wie stond ons daar op te wachten: Karan! We hadden na Amritsar contact met hem gehouden en hij nodigde ons uit om bij hem en zijn ouders te logeren in Delhi. We werden hartelijk ontvangen door zijn ouders en kregen een eigen kamer in hun appartement. Zo relaxed!

We zouden uiteindelijk bijna een week in Delhi blijven. We hadden het erg naar ons zin bij deze familie. Karan is een fantastische gozer. Hij was elke dag onze tour guide en heeft ons zoveel verteld en laten zien, echt geweldig! Karan nam ook af en toe Arno mee door de stad op zijn Royal Enfield motor.

Me z'n drieën bezochten we o.a. het enorme Red Fort. Het fort is eigenlijk een groot paleizencomplex omringd door een groot rode zandstenen stadsmuur met daarbinnen een moskee, hamam, grote ontvangsthallen en nog een heleboel andere gebouwen.

We bezochten ook de Jama Mosque. Hier kwamen we we Rahim tegen, een Canadese jongen wiens ouders uit India komen. Aardige gozer, die we in Agra weer zouden zien!

We gingen ook naar de Qutab Minar. Qutub Minar is een 73 meter hoge minaret gebouwd in de 12e eeuw. Daaromheen is een heel mooi complex van mausolea en andere gebouwen. Ook staat hier de ‘iron pillar’, Deze ijzeren pilaar is bijna 2.000 jaar oud en gemaakt van 100% ijzer. Het feit dat de pilaar niet roest wordt een wonder genoemd.

Met z’n allen gingen we voor zonsondergang nog langs bij Humayes Tomb, een gigantisch mausoleum gelegen in een mooi groen park.

‘Foodie’ Karan nam ons ook mee naar allerlei lekkere eettentjes. En als we bij de familie thuis waren werd er altijd heerlijk voor ons gekookt door de moeder van Karan.

En natuurlijk werd er een pilsje gedronken tussendoor ...

In de vroege ochtend van 1 november namen we afscheid van Karan en zijn familie na een fantastische week in Delhi.