Pakistan - Deel I - 14 september t/m 18 september 2015

Pakistan - Karimabad & Karakoram Highway - 14 september t/m 15 september 2015

De grens naar Pakistan overgestoken moesten we even omschakelen. Na 2 spookrijders te hebben uitgescholden beseften we ons dat er in Pakistan aan de linkerkant wordt gereden! Best wel dom...

De Pakistaanse grenspost ligt in Sost, een plaatsje zo’n 100 km na de Khunjerab Pass. Dit was de meest ontspannen en vriendelijke grenspost tot nu toe. Allemaal vriendelijke mannen in traditionele ‘shalwar kameez’ kledij hielpen ons met het carnet de passage en de benodigde papieren.

Vanaf Sost werd de Karakoram Highway echt prachtig. De weg loopt door de Hunza vallei en langs de Hunza rivier met overal aan weerszijden waanzinnige berglandschappen en mooie dorpjes op groene plateaus.

Onderweg kwamen we langs Attabad Lake. Tot gisteren hield de Karakoram Highway hier even op en moest je met de auto op een veerpont dit meer oversteken. Maar wij hadden geluk, want vandaag was de eerste dag dat het nieuwe gedeelte van de Karakoram Highway met vele tunnels af was! Deze tunnels en de renovatie van de KKH zijn grotendeels door China gefinancierd.

Einde dag kwamen we aan in Karimabad, een heel mooi en vriendelijk stadje middenin de bergen omgeven door 7000m+ pieken. We checkten in in een heel leuk hotelletje met een waanzinnig uitzicht en een topkamer! In een leuk koffietentje hebben we lekkere walnootcake gegeten en nespresso (!) koffie gedronken. Daarna hebben we voor Arno een traditionele Pakistaanse pet gekocht en nog wat leuks voor Lieze en Stijn.

Pakistan - Skardu & Karakoram Highway - 15 september t/m 18 september 2015

Vandaag dan eindelijk op weg naar het langverwachte Skardu! Eerst nog een stuk Karakoram Highway, en niet zo maar een stuk. We reden door schitterende landschappen en leuke dorpjes en we hadden steeds een prachtig uitzicht op de 7788m hoge Rakaposhi. WAUW! We reden ook nog langs een oud gedeelte van de ons inmiddels welbekende Silk Road.

Toen was daar de exit van de Karakoram Highway richting Skardu. Vanaf nu geen goede weg meer. Het begon met een wankele brug waar maar 1 auto per keer kon passeren. Vervolgens reden we 7 uur lang over een kronkelende smalle bergweg. Onderweg passeerden we, met gevaar voor eigen leven, nogal wat mooie gekleurde vrachtauto’s. Toen arriveerden we dan eindelijk in Skardu.

In Skardu aangekomen ontmoetten we Saif van Vertical Explorers, de organisatie waarmee wij de trekking gingen doen. We checkten in in het Mashabrum hotel en Saif nam ons vervolgens mee naar een leuk eettentje. De volgende dag bespraken we de trekking (17 dagen) en maakten we onze spullen klaar voor vertrek. Nu moest er alleen nog het nodige papierwerk afgerond worden door Vertical Explorers.

Die middag hebben we door Skardu gewandeld, de nodige inkopen gedaan nog voor de trekking en vooral veel thee gedronken en gegeten met de lokale bevolking. Ons hotel in Skardu lag aan de ‘hoofdweg’ en tevens de mannenstraat/markt. De vrouwenmarkt was een stuk verderop. Een enorme chaos, veel te veel auto’s en beesten op de weg, maar iedereen is vrolijk! Skardu straalt een enorme relaxedheid en vriendelijkheid uit.

Vandaag ontmoetten wij Hamid, onze gids. Hamid leek niet een man van veel woorden, maar ook hij had een hele vriendelijke uitstraling. Hamid vertelde ons dat hij in de gemstone business zit en daarnaast al ruim 10 jaar gids is. De papieren waren nog niet in orde en we besloten een dag later te vertrekken. We hebben met Saif nog een traditioneel Pakistaanse shalwar kameez outfit voor Arno gekocht en verder een beetje door het stadje gebanjerd.