Kazachstan - Almaty - 31 juli t/m 18 augustus 2015

Vandaag een helse dag voor de boeg! Vertrek om 5 uur ’s ochtends, vandaag moesten we zo’n 900 km afleggen en daarbij een arelaxte grensovergang. Aangekomen bij de grens verliep het aan de Oezbeekse kant al moeizaam (alle spullen moesten de auto uit en weer in). Vervolgens kwamen we in niemandsland in een grote file met vrachtwagens te staan. Na een uur wisten we echter achter een Rus aan in een personenauto om de vrachtauto’s voorbij te rijden. We mochten voorpiepen, maar daarvoor moesten we wel wat Kazachstaanse Tenge in de hand drukken van de betreffende agent... We merkten al meteen waar we voor gewaarschuwd waren: corruptie in Kazachstan! Vervolgens werden wij, zoals bij bijna elke grensovergang, gescheiden en moest Lot door de voetgangersovergang. Dit komt erop neer dat Arno doorgaans de pineut is bij de grens en alle papieren van de Toyota in orde moet maken voor de grensovergang. Gelukkig kon de auto inspectie wat gelimiteerd worden in tijd door ook deze gozer wat geld te geven. Al met al duurde de grensovergang zo’n 4,5 uur en waren we pas om 1 uur ’s middags over de grens. Toen moesten we nog 800 km naar Almaty .. Vooral aan het begin waren de wegen slecht, al met al reden we om half 3 ’s nachts Almaty binnen en kwam arme Aliya, een vriendin van een oud collega van Lot (Asel), ons middenin de nacht de sleutel brengen van het appartement waar we konden logeren. Totaal gebroken en niks gegeten, maar wel fijn dat we veilig en wel zijn aangekomen!

In Almaty hebben we behoorlijk wat tijd doorgebracht en lekker tot rust gekomen. Project van de eerste ochtend was de baard van Arno eraf! Even genoeg van… In Almaty hebben we veel leuke mensen ontmoet, allemaal via en via via Asel, de ex-collega van Lot. Asel: heel veel dank voor alles wat je voor ons hebt gedaan! Almaty is een hele ontspannen westerse stad met zo’n 2 miljoen inwoners. Opgebouwd in de Sovjet tijd betekent dit aangename brede straten. Sovjet gebouwen worden afgewisseld door hypermoderne kantoorgebouwen en shopping malls. De stad ligt in een dal en is omringd door enorm hoge bergen met sneeuwtoppen, heel erg cool! In de winter kun je terecht in de talloze ski-resorts binnen een half uur rijden van de stad.

In Almaty besloten we dat Arno een weekje heen en weer zou vliegen naar Nederland om o.a. ons Chinese visum te regelen in Den Haag, aangezien dat  onderweg nergens was gelukt. Daarnaast ging Arno David de Georgiër opzoeken in het ziekenhuis, omdat hij een ernstig bedrijfsongeval heeft gehad.

Lot en de Toyota bleven achter in Almaty. Gelukkig waren er een heleboel mensen die Lot hebben entertained in die week, die we hebben leren kennen via Asel; Aliya, Louis de piloot en Maya, Aigul en Aussie David, Dina, Larissa en haar zoontje Ares, Aika de salsa queen, Bek de tourguide, Henk de kippenman en Mira! Deze mensen zorgden voor gezellige etentjes, borreltjes en leuke uitstapjes in en buiten Almaty. Lot werd daarnaast uitgenodigd door een vriendin van Aliya, een radio DJ, om haar reisavonturen te vertellen op de Kazachstaanse radio. Echt lachen!

Met Aika en Larisa bezocht Lot ‘Big Almaty lake’, een prachtig blauw meer gelegen middenin de bergen op 2700m hoogte. We reden hierheen in een hele vette girly Toyota FJ Cruiser, wit met roze stippen en roze velgen. 

De Zenkov Kathedraal in het ‘oude’ centrum van Almaty is een must see! Het is een mooie kleurrijke kathedraal gelegen midden in Panfilov park. Andere coole plekken die Lot bezocht in Almaty zijn het Oorlogsmonument in Panfilov park, Respublika Alany en Presidential Park. Verder puilt de stad uit van koffietenten, restaurants, cafés en met name heel veel SUV’s; dikke Toyota Landcruisers, Mercedes G-wagons AMG, Infinity’s, Lexus en Cayenne’s.

Inmiddels is Arno weer gezellig terug in Almaty! Samen met Larisa en Dina bezochten wij de bekende schaatsbaan Medeo, fantastisch gelegen middenin de bergen. In de zomer geen ijs, dus in plaats van schaatsen hebben we de skeelers ondergebonden. We reden door naar Shymbulak, een van de  ski-resorts vlak buiten Almaty. In de zomer ook geen sneeuw, dus hier maar een stukkie de piste omhoog gelopen!

Ook het Indiase visum hebben we eindelijk in Almaty kunnen regelen, wat betekent dat we nu klaargestoomd zijn voor ons avontuur in de Himalaya! YES!

Last but not least: Asset, heel veel dank dat wij in jouw coole appartement mochten verblijven! We hebben je niet ontmoet, omdat jij helaas in de USA was (de reden dat wij in jouw appartement konden verblijven), maar hopelijk zien we elkaar een keer in Amsterdam!