Georgië - Het land van David Meschisjvili - 7 juni t/m 22 juni 2015

 Georgië - Batumi - 7 juni t/m 9 juni 2015

Eindelijk op weg naar het langverwachte Georgië, met als eerste bestemming Batumi. De grensovergang verliep soepel en het viel meteen op dat de kust aan de Zwarte Zee aan Georgische kant er een stuk mooier uitziet dan die aan de Turkse kant. Eindelijk ook een stuk goedkoper tanken en op naar Batumi! Batumi is een stad gelegen aan de Zwarte Zee, waar de Georgische overheid veel geld in heeft geïnvesteerd om het een aantrekkelijke toeristische badplaats te maken. De stad heeft een ‘Las Vegas-achtige’ allure met grote hotels, fonteinen en een 6 km lange verlichte boulevard. Aangekomen checkten we in in ons guesthouse en ’s avonds hebben we langs de boulevard gewandeld.

De volgende ochtend wandelden we nog wat over de enorme boulevard en zagen onder meer verschillende kunstwerken.

Daarna besloten we met hen en onze nieuwe Australische vriendin Mel te BBQen in de Botanische Tuinen net buiten Batumi. Georgische wijn, wodka, vlees en spiesen ingeslagen. Super lekker ge-BBQ’d en de avond afgesloten met nachtvissen in de Zwarte Zee.

Daarna spraken we af met Suat, een Turks/Georgische vriend van Zati met veel verstand van Land Cruisers (en hij had zelf net ook een nieuwe gekocht…). Hij ging met ons naar de garage om de remmen en de stuurbekrachtiging (die er af en toe mee ophield) te checken. Ook Suat bleek een toffe gozer en samen met een vriend van hem lieten we de auto repareren (inderdaad nieuwe remblokken en nieuwe stuurolie).

Georgië - Svaneti - Mestia & Ushguli - 9 juni t/m 12 juni 2015

Nu dan eindelijk op weg naar het Kaukasus gebergte. Bestemming: Mestia, gelegen op 1.400 meter hoogte in Svaneti, een gebied in het noordwesten van Georgië midden in de hoge Kaukasus. Het gebied staat bekend om de vele verdedigingstorens (‘Svan-towers’).

Wij checkten in in het guesthouse van de gezusters Gabliani. We kwamen terecht in een klein museum vol met boeken, familieportretten en teddyberen en met een super relaxte veranda met uitzicht op de tuin en rivier. Voor een home-cooked meal waren we bij de Gabliani’s aan het goede adres!

De volgende ochtend gingen we op pad. We liepen eerst door het super pittoreske dorpje en begonnen daarna de klim omhoog naar 'het kruis'.

We klommen daarna nog naar 2.800 meter en zagen overal om ons heen bevroren meren omringd door 4.000 meter plus hoge sneeuwtoppen, waaronder de beruchte Mt. Ushba (4.710 meter).

We bereikten het kruis en het uitzicht was geweldig.

’s Ochtends met vijf man (Mel en twee Polen die we de vorige dag hadden ontmoet) op drie stoelen in de Land Cruiser op weg naar Ushguli, een dorpje 44 km gelegen van Mestia in the middle of nowhere in de hoge Kaukasus! Met behoorlijk noodweer hebben we deze weg (één van de gevaarlijkste wegen ter wereld) afgelegd in ruim 3 uur. Niet heel relaxed! Maar Ushguli was het zeker waard. 

De tijd heeft hier echt stilgestaan. Ushguli ligt aan de voet van Mt. Shkara, de hoogste berg van Georgië (5.068 meter). In het enige cafeetje van het dorp (zonder elektriciteit) hebben we kubdari gegeten, het lokale Svan-gerecht.

Daarna nog door het dorpje geslenterd en weer ruim 3 uur terug naar Mestia. Later die avond hoorden we dat vlak achter ons een busje met vijf toeristen door een vallend rotsblok van de weg in de rivier was geslagen, waarbij iedereen was verongelukt. Best wel arelaxed...

De volgende ochtend hebben we nog een mooie wandeling gemaakt die uitkwam bij een grote gletsjer, gelegen aan de grens met Rusland, waar dan ook veel Georgische soldaten rondliepen. Daarna een lange rit voor de boeg naar Tbilisi via Kutaisi (de tweede stad van Georgië) en Gori (de stad bekend omdat Stalin hier is geboren en opgegroeid).

Georgië - Gelati klooster - 12 juni 2015

Onderweg naar Tbilisi maakten we nog een stop bij het Gelati klooster. Helaas stond de toren van het klooster in de steigers, maar desalniettemin was het zeker de moeite waard.

Vooral de fresco's binnen in het klooster waren indrukwekkend.

Georgië - Tbilisi deel 1 - 12 juni t/m 13 juni 2015

Aangekomen in Tbilisi rond middernacht werden we opgewacht door Misha, vriend van David, die ons hielp aan het hotel en ons daarna direct meenam voor eten en drinken. Uiteindelijk zaten we om 3 uur ’s nachts met khinkali (lokale dumplings) en een grote kan Chacha (Georgische wodka, 50% alcohol...) voor ons neus. Zo lam geworden die avond, dat we ons hotel niet meer hebben gehaald. We werden de volgende dag wakker op de bank bij Misha, zijn vrouw Khato en dochtertje Maria.

Heel brak gingen we met Misha richting een garage, aangezien we weer een nieuw geluid hoorden bij het remmen. Gelukkig bleek het e.e.a. niet helemaal goed aangedraaid in Batumi en was het probleem snel verholpen. Daarna tegen brakheid khachapuri gegeten (lokaal brood met ei en kaas).

Georgië - Mtskheta - 13 juni 2015

's Middags haalden we Khato en Maria op. We brachten de hele middag en avond door in Mtskheta, de prachtige oude historische hoofdstad. ’s Avonds werden we door Misha afgezet bij ons hotel. Toen begon het idioot hard te regenen en bliksemen en dit ging bijna de hele nacht door.

Georgië - David Gareja - 14 juni 2015

De volgende ochtend en middag bezochten we David Gareja, een complex uit de 6e eeuw AD bestaande uit twee kloosters en grotwoningen vlak aan de grens met Azerbeidzjan.

Georgië - Tbilisi deel 2 - 14 juni t/m 15 juni 2015

Op de weg terug naar Tbilisi kregen we vanuit Nederland bericht dat de storm van de avond ervoor grote schade heeft aangebracht in Tbilisi. Er waren twintig doden gevallen en de halve dierentuin was ontsnapt. We begrepen later dat het 3 dagen achter elkaar ook op het nieuws was in Nederland. Het duurde ook eindeloos voordat wij terug waren bij het hotel, omdat bijna alle wegen waren afgesloten. Alles was ondergelopen. Echt chaos!

De rest van de dag dwaalden we door Old Town Tbilisi vol mooie huizen met Franse balkonnetjes, steile straatjes, leuke barretjes en restaurants.

Georgië - Kazbegi - 15 juni t/m 17 juni 2015

De volgende ochtend reden we via de Georgian Military Highway weer richting de hoge Kaukasus, ditmaal naar Kazbegi. Na de Jvari Pass (2.395 meter) te hebben overgestoken kwamen wij in de namiddag aan in Kazbegi.

Vanuit ons guesthouse keken we uit op de 800 meter hoger gelegen Tsminda Sameba kerk, tegen de achtergrond van Mt. Kazbeg (5.034 meter). WAUW!

Ingechecked in het guesthouse kwamen wij direct drie doorgewinterde Russische bergbeklimmers tegen met wie wij de mogelijkheid bespraken om op Mt. Kazbeg naar het weerstation (base camp) gelegen op 3.650 meter te lopen over de gletsjer en misschien zelfs een poging te wagen naar de summit. We mochten in elk geval mee naar het weerstation en we zouden dan bekijken of Arno de volgende dag mee kon naar boven. Na 2 uur slapen ging om half 2 's nachts de wekker. We vertrokken om 3 uur ’s nachts met de Land Cruiser via een helse weg naar de hoger gelegen kerk. Daar hebben we de auto geparkeerd in the middle of nowhere en zijn we onze klim gestart.

Na een uur of 5 lopen kwamen we aan bij de gletsjer. Hier trokken we onze stijgijzers aan, lijnden we aan en liepen 2 uur over de gletsjer richting het weerstation (Meteo Station). De summit van Mt. Kazbek werd eindelijk zichtbaar.

Aangekomen bij Meteo Station besloot Lot diezelfde dag terug te lopen naar Kazbegi. Arno en de Russen gingen om 1 uur 's nachts een poging wagen richting de top. Lot is die dag in 6 uur afgedaald en Arno heeft nog een paar uur lang met onze nieuwe Russische vrienden geklommen en gedaald om zo goed mogelijk te acclimatiseren. Om 1 uur ’s nachts vertrokken Arno en de Russen met veel wind en sneeuw in het donker richting de top. Hopend op opklaringen zijn ze tot boven de 4.000 meter geklommen, maar het weer bleef slecht. Hierdoor konden ze helaas niet door en moesten terugkeren naar Meteo Station waar ze rond een uur of 6 ’s ochtends weer arriveerden. Daar aangekomen besloten ze direct af te dalen naar Kazbegi. Toen ze weer aankwamen bij de Tsminda Sameba kerk vonden ze de Land Cruiser in the middle of nowhere tussen de koeien!

Na een uurtje slaap stapten we weer de auto in en verlieten we Kazbegi.

Georgië - Ananuri klooster - 17 juni 2015

We bezochten onderweg richting het zuiden het prachtige Ananuri klooster en reden vervolgens via Tbilisi naar de Georgische wijnstreek Kakheti.

 Georgië - Kakheti - 17 juni t/m 22 juni 2015

Na een behoorlijk lange rit kwamen we aan in het super leuke dorpje Signagi, gelegen in de bergen in het wijngebied Kakheti in het oosten van Georgië. In totaal hebben we 4 dagen in Signagi doorgebracht in een heel leuk guesthouse. Lekker relaxen op ons balkonnetje met prachtig uitzicht en een lekker Georgische wijntje!

We hebben hier veel leuke mensen ontmoet, waaronder het Russische stel Dima en Rita. In het guesthouse was het elke avond feest met heerlijk eten en lekkere (home-made) wijn. Er dook altijd iemand achter de piano en er werd volop gedanst en gezongen!

Met onze Russische vrienden en Mel zijn we naar de nabijgelegen kerk geweest waar Saint Nino ligt begraven. Zij bracht het christendom in de 4e eeuw AD naar Georgië.

Vroeg vertrokken uit Signagi met Mel in de achterbak reden we richting de grens met Azerbeidzjan. Vlak voor de grens verscheen het bord “Border Azerbeijan, Good Luck”… Lot moest uitstappen en lopend de grens over en Arno moest uiteindelijk alle bagage uit de auto halen, scannen, laten inspecteren en alles weer inpakken. Daarna moesten we nog een uur wachten op de wisseling van de grenswachten. We verlieten daarna het geweldige Georgië en reden Azerbeidzjan binnen.